カンボジアでは　ほぼ全員の子どもが入学してくるのですが、通い続けることは難しく、卒業できる子どもは９割を切っています。また、義務教育である中学校に入学するのは7割を、高校に至っては４割を切っていて、他のASEAN諸国と比べて低い水準になっています。
これは、都会を含めた全国平均ですから、農村部の子どもたちはさらに厳しい数字になっています。なぜ、そんなに多くの子どもたちが、学校へ通えなくなるのでしょうか。

カンボジアは、ポル・ポトの恐怖政治の時代、教師をはじめとする、知識人がほとんど虐殺されてしまい、内戦が終結した時には、教育環境は、徹底的に破壊されていました。子ども達が学校へ通えなくなる理由の一つは、学校の不足です。カンボジアの大部分を占める農村部では、村々すべてに小学校があるわけではなく、小学校がない村の子どもは、隣の学校がある村まで、徒歩で一時間以上掛けて通う子どもも少なくありません。仮に小さな小学校が有っても、低学年のみの課程しかなく、高学年からは遠距離通学や、寄宿して勉強しなければならない場合もあります。

理由の第二として、親の教育への無理解と、子どもの労働力としての役割です。
ポル・ポト時代に育った親たちは、教育を受けた経験がなく、教育の意義が理解されにくいのです。また、都会の就職先は、高学歴でないと受け入れてもらえません。初等教育を受けただけでは収入に直結しないので、学校に通わせる意義を親が見いだせないのです。また、農村での生活は厳しく、子どもの労働力に頼らざるを得ず、食べるのがやっとでは、授業料はただでも、制服やその他の学費を出すのが苦しいのです。

理由の第三は、教員の給料と塾の問題があります。
カンボジアの教員の給料は、2013年に約78ドルだったものが、2017年4月には約3倍の230ドルに伸びています。とはいえ、カンボジアの生活水準としては最低でも世帯収入として300ドルが必要だと言われています。このため、教員は副業をもっているものがほとんどです。農村部の教員は、副業をもてる機会がないため、定着率が悪く、先生がいないため、授業ができない学校もあります。都会の教員の副業の一つが塾です。カンボジアの学校は午前・午後の二部制で、教師も同様に二部制で働いています。そのため、午前に学校で教える教師は、午後に塾を行い、午後に学校で授業を行う教師は午前に塾を行っています。その塾では、自分が学校で受け持っているクラスの生徒に対して教えており、そこでは学校の勉強の復習ではなく、学校の授業の続きや補習を行っています。そのため、塾に行かなければ学校の授業についていくことが出来なくなり、塾に通うお金のない子供たちは、進級することがむずかしくなってしまいます。

それでも子ども達は、学校が大好きです。「将来の夢」について聞いてみると、目をキラキラさせながら、口々に「お医者さん」「先生」「大工さん」など、大きな夢を話してくれます。そんな子供たちの夢をかなえるために、少しでも手助けをしていきたいのです。